Julio Alvarez Lopezはメキシコ国籍で米国の永住権を有する人物で、裁判記録と連邦当局によると、シアトル発ラスベガス行きのAlaska Airlinesの便内で自作の凶器を使って無作為の乗客を刺した後、連邦の起訴に対して有罪を認めました。Lopezは当初2024年3月に無罪を主張していましたが、2026年6月30日にその申し立てを翻し有罪を認めました。

攻撃は着陸の約30分前、機体が初期降下に入っていた際に発生し、乗務員と乗客がLopezを拘束し、着陸後に緊急支援を要請しました。調査では、Lopezは自分で凶器を作り、インクペン3本をヘアバンドできつく束ねたものを用いて他の乗客を襲ったとされています。

機内で起きたこと

事件は2024年1月24日朝、Alaska Airlines flight AS-604がハリー・リード国際空港に向けて初期降下を始めた際に機内で発生しました。連邦検察によると、Lopezは席を立ち近くに座っていた乗客に襲いかかり、即席のペン凶器で殴打し繰り返し刺しました。

目撃者は、Lopezが2時間の飛行中ずっと「落ち着きがない」様子で、頭上の荷物棚の中のバックパックを何度も取り出して調べたり、手袋を何度も付け外ししていたと述べています。

Lopezが被害者を刺すのをやめた後、彼は機首の方へ歩き始めました。

勤務外の法執行官が最初に介入してLopezに座るよう命じ、その後乗務員がflexi-cuffsを取り出して残りの飛行時間中に拘束しました。目撃者は襲撃中に被害者の妻がLopezにやめてくれと懇願する中、機内に血が飛び散っていたと述べています。

被害者は体と眼の周辺に重傷の裂創を負い、外科的に縫合が必要でした。警察官が飛行機に乗り込み、着陸直後にLopezを拘束し、逮捕はラスベガス・メトロポリタン警察局が行いました。

その後の取調べでLopezはミランダ権利を放棄し、搭乗前に自作の凶器を携行していたことを認めました。彼は捜査官に対し、被害者が自分を嫌がらせるような目で見ていたと感じたため標的にしたと述べ、束ねたペンを眼に押し込んで脳まで突き刺そうとして被害者を殺害しようとしたと供述しました。裁判が行われる前、Lopezは拘留され精神科病院で過ごし、公判に立つ能力があるかどうかの評価を受けました。

有罪答弁

Lopezは連邦裁判で危険な武器による暴行1件の罪で有罪答弁を行いました。連邦法では商業航空機内で行われた犯罪は連邦犯罪として扱われ、同様の行為に対する州の起訴より重い罰則が科されることが一般的です。

この合意によりLopezは連邦刑務所で最長10年の刑を受ける可能性があります。量刑は2026年9月22日に予定されています。

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安全上の疑問

今回の事件は、即席の凶器が空港の保安検査をどのように通り抜けるかについて改めて関心を集めました。TSAの検査手順は従来型の武器や爆発物、禁止物品の識別に重点を置いていますが、日常品に見えるように作られた自作の物は発見が難しい場合があります。ヘアバンドで束ねたペン3本は、通常の検査で警告を発する可能性は低いでしょう。

航空保安の専門家は、即席の凶器を使った乗客による事件は、日々運航される商業便の総数と比べれば依然として稀であると指摘しています。しかし、各事件は航空会社や連邦レベルで内部検討を促すきっかけとなることが多いです。

客室乗務員は暴力的な乗客への対処、容疑者の拘束、そして地上当局への通報のために機長と連携する方法などについて訓練を受けています。

今後の見通し

この事件はFBIラスベガス支局、連邦航空保安官サービス、ラスベガス・メトロポリタン警察局によって捜査されました。身元が公表されていない被害者は、9月22日の量刑公判に先立ち裁判所に被害陳述書を提出する見込みです。

乗客にとって、この事件は機内での緊急事態において乗務員が乗客の協力に大きく依存していることを改めて思い起こさせるものです。フライト中に不審な行動を目撃した場合は、単独で介入しようとするのではなく速やかに客室乗務員に通報することが奨励されます。